故事发生在1958年暑假期间1958年教育和劳动生产相结合的方针颁布之后全国各大中学校轰轰烈烈地展开了勤工俭学运动某矿区工人子弟小学校的学生们也在酝酿劳动生产的事情我们该办个什么工厂好呢每个小朋友都在思索着这个问题在全民大搞钢铁的影响下同学们出去捡废铁的时候刘淑萍从路旁大搞钢铁的宣传画得到启发提出也要炼钢炼铁这个建议得到了大家热烈的拥护辅导员和党支书听了同学们的意见看到他们的热情和决心后立刻给予大力支持当时教员中间也有人持反对态度胖胖的女班主任就怕把孩子们放野了学习成绩考不上五分党支部一方面对这种错误想法进行批判；一方面开介绍信帮助孩子们去炼钢厂学习去请教炼钢铁的老师谷小华和宋俊平费了一番周折找到了一位干劲十足的师傅张老恭他听到小学校要办钢铁厂很兴奋立即来到学校一看原来孩子们是白手起家一点底子都没有就决定先建个废铁熔炼炉一场建炉的战斗开始了他们由铁路附近找来一个大汽油桶当炉壳；又从铁路机械厂借来一个破鼓风机吴国耀把他父亲找来把鼓风机修理好；校长把自行车献出来改装成脚蹬动力机……在同学们的努力党支部的支持和各部门的援助下炉子建成了小型工厂诞生了命名为红领巾炼铁厂少先队大队长刘淑萍当了小厂长每天张老恭在百忙中抽时间教同学们炼铁实际操作提高了孩子们的工作本领和思想同学们炼出质量很高的灰口铁参加市的比武大会参观的人们都惊讶小学生也能炼出铁来很钦佩但是同学们又在研究炼钢了他们向大会的工人叔叔学习炼矽钢这种钢是做电动机叶片的材料在目前还是缺货呢第二天张老恭师傅来到比武会上向红领巾炼钢厂祝贺的时候同学们已经炼出第一炉矽钢了一夜之间变化多么大呀你看今天的大会上除了红领巾炼铁厂变成炼钢厂外又增加了一个二中炼铁厂他们是在红领巾钢铁厂友谊的帮助下建成的这个矿工子弟小学校勤工俭学搞得好贯彻了新教育方针使孩子们不仅增加了生产知识而且学习成绩也比过去更好他们度过了有意义的假期新的学期又开始了……